SpaceX brachte am 12. April die inzwischen neunte Gruppe von Starshield-Satelliten, dieses Mal bestehend aus 22 Einheiten, für die so genannte Proliferated Architecture des National Reconnaissance Office (NRO) in eine niedrige Erdumlaufbahn. Startort war, wie immer bei Missionen für diesen Zweck, die Vandenberg Space Force Basis in Kalifornien. Der Auftraggeber bezeichnet die Mission als NROL-192. Die Starshield-Satelliten basieren auf der Starlink-Plattform von SpaceX und sind jeweils mit einer Nutzlast von Northrop Grumman ausgerüstet.
Die Mission begann um 14:17 Uhr mitteleuropäischer Zeit am Startkomplex 4E des Weltraumbahnhofs. Genaue Bahndaten liegen nicht vor – es handelt sich um einen militärischen Start - doch gehen die Starshield-Starts für gewöhnlich auf eine Inklination von 70 Grad und eine Kreisbahn in etwa 300 Kilometern Höhe.
Für den Einsatz wurde der Booster B1071 verwendet, einer der ältesten Erststufen im „Flugpark“ von SpaceX. Für sie war es der 24. Einsatz und flog dabei schon zuvor vier Missionen für das NRO. Nach dem Absetzen der Orbitaleinheit, bestehend aus der zweiten Stufe und dem Satellitenstapel, landete die Stufe auf dem Bergungsschiff Of Course I Still Love You, das etwa 630 Kilometer südlich des Startortes im Pazifik stationiert war. Es war die 430. Landung eines Falcon-Boosters.
Nach dieser Mission sieht die Startübersicht des Jahres 2025 wie folgt aus:
- USA: 42, davon SpaceX: 41
- China: 20, davon 1 Fehlschlag
- Neuseeland: 5
- Russland: 5
- Indien: 1
- Japan: 1
- Europa: 1
- Deutschland: 1, davon 1 Fehlschlag
Die Statistik der eingesetzten Startplätze stellt sich folgendermaßen dar:
- Cape Canaveral/Kennedy Space Center: 29 (21/8)
- Vandenberg Space Force Base: 13
- Jiuquan: 8
- Xichang: 6
- Mahia: 5
- Plessezk: 3
- Wenchang: 3 (staatlich 2/kommerziell: 1)
- Taiyuan: 2
- Baikonur: 2
- Barke Dongfang Hangtiangang: 1
- Satish Dhawan: 1
- Tanegashima: 1
- Guyana Space Centre: 1
- Andøya: 1
Bild: Missionslogo. Quelle: NRO